Hasta el momento, no se había hecho ningún trabajo en la avutarda que estudiara este curioso comportamiento, que nos recuerda al del girasol. Sin embargo, sí se han descrito en un par de especies, comportamientos sexuales en las que los machos “usan” el sol para incrementar la visibilidad de sus cortejos.
Este estudio comenzo a gestarse en Ciudad Real, en la primavera de 2005, fecha en la que coincidieron todos los investigadores observando el fastuoso comportamiento de estas aves en uno de los leks (zona de exhibición de los machos) presentes en la ZEPA del Campo de Calatrava. Finalmente, el estudio se realizó en Los Oteros (León) durante la primavera de 2007 y ha sido recientemente publicado en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology.
Dentro del reino animal la comunicación tanto entre miembros de una misma especie, como entre especies distintas juega un papel crucial a distintos niveles. Las aves pueden utilizar diferentes tipos de vías para transmitir sus señales, y de esta manera conseguir comunicarse. Entre las más notorias nos encontramos las auditivas (quién no ha escuchado alguna vez el canto de un ave), y las visuales (la coloración, forma del plumaje y el comportamiento pueden informar sobre la condición física de un individuo, su estatus social, su estado inmune…).
Dentro de las exhibiciones visuales, podrían ser seleccionadas aquellas señales que incrementaran la visibilidad del emisor. En este caso la luz es un componente crucial para la transmisión de dichas señales, y el color blanco es sustancialmente destacable, sobre todo cuando es iluminado por el sol y contrasta contra un fondo más oscuro.
La avutarda es el ave europea de mayor peso que es capaz de volar, y presenta un fuerte dimorfismo sexual. Habita zonas abiertas principalmente destinadas al cultivo del cereal. Su cortejo destaca por la elaborada coordinación de movimientos que los machos realizan dentro de sus zonas de exhibición (leks), con las alas plegadas y girando sobre si mismos y que es conocida como “rueda”.
Este comportamiento tiene como principal objetivo la atracción de las hembras y la posterior cópula. El único beneficio que la hembra obtiene del macho son “buenos genes”, ya que en esta especie el macho no realiza cuidados parentales, y una vez finalizada la copula, es la hembra la encargada del resto del proceso reproductivo (puesta, incubación y cuidado de los pollos).
Los machos de avutarda durante sus exhibiciones pueden verse a más de 1 km de distancia, sin tener que recurrir al uso de prismaticos. En este estudio la hipótesis de partida fue que la orientación de la cola de los machos durante el cortejo dependia de la “posición” del sol, es decir, que los machos orientarian sus colas mostrando las partes blancas preferentemente hacia el sol, para aumentar así la posibilidad de ser detectados por la hembras. Alternativamente, los machos podrían orientar sus colas directamente hacia las hembras para atraer su atención.
Bottoms up: great bustards use the sun to maximise signal efficacy
Pedro P. Olea & Fabián Casas & Steve Redpath & Javier Viñuela
Behav Ecol Sociobiol (2010) 64:927–937
Más información: Fabian.Casas@uclm.es
Imagen: Rafael Palomo
